Disparition de Michele Harris : Une histoire sans fin

En fin de journée, le 11 septembre 2001, Michele Anne Harris, une mère de famille ayant quatre jeunes enfants, termine son service dans un restaurant où elle travaille comme serveuse. Pourtant son mari et père des enfants est millionnaire. Avant de partir ce soir-là, elle prend un verre sur un parking en compagnie de deux hommes, discutant du drame national qui s'est produit le matin même. (Troisième partie)

Michele se rend ensuite chez son petit ami d'où elle partirait peu après 23 heures. Plus tard, aux toutes premières heures du 12 septembre 2001, alors qu'il ne fait pas encore jour, le van de Michele est aperçu sur le bord de la route, au bout de l'allée menant vers la grande maison où la femme, en instance de divorce, affiche encore une apparence de vie familiale.

Retour sur la rupture du couple Harris

La séparation de Michele et de Cal Harris n'est-elle pas le drame d'un homme et d'une femme dotés tous les deux d'une belle apparence physique et dont chacun plait au sexe opposé ? N'est-ce pas celle d'un couple qui, au regard de leurs besoins personnels respectifs, aurait pu établir un accord de liberté sentimentale mais qui ne l'a pas fait ? Chose curieuse, le nombre d'enfants du couple depuis leur mariage, et qui est indiqué dans mon premier article "Cinq ans plus tard, en 1999, Michele, est enceinte pour la quatrième fois." Ce détail est d'ailleurs remarqué dans l'émission 48 Hours de CBS "À l'âge de 33 ans, Michele avait quatre enfants âgés de moins de 6 ans."

En effet, la rupture se faisant alors que Michele est enceinte de son quatrième enfant, au regard du nombre d'enfants qu'elle aurait pu avoir par la suite si son mari ne l'avait pas trompée, on constate que ses choix futurs dans ses relations furent probablement une bouffée de liberté, bouffée de liberté dont elle avait peut-être besoin. Par ailleurs, lorsque l'on suit cette affaire, il est permis de s'interroger sur les conséquences, pour un jeune homme de 23 ans, de l'arrivée dans sa vie de quatre enfants qui ne sont pas les siens. La nécessité d'un logement adapté n'étant pas la moindre des difficultés.

Quelques mois plus tôt, en juin 1999, un tribunal avait ordonné à Calvin Harris de verser à Michele 400 dollars par mois et de continuer à prendre en charge les dépenses liées à la maison, ceci jusqu'à la finalisation du divorce. A ce moment-là, le tribunal estime la fortune de Cal à 5,4M de dollars. Il propose alors à Michele d'avoir la garde exclusive des enfants et une pension alimentaire de 740.000 dollars, sur dix ans. Cette proposition sera déclinée par Michele. Et puis, dans la nuit du 11 au 12 septembre 2001, Michele disparait. Son minivan est plus ou moins bien stationné le long de la route...numéro.

Après la disparition de Michele Harris

C'est l'employée qui découvre la première le véhicule abandonné et vide. Elle a été appelée en urgence par Cal Harris pour s'occuper des enfants, Michele n'étant pas rentrée. Ensuite, après avoir parcouru la longue allée en compagnie de Cal et qu'ils aient tous deux jeté un œil dans la Ford, la femme ramène ensuite le véhicule dans l'allée et le gare dans le garage. Cal Harris lui dit que Michele avait prévu d'aller à New York, après quoi il part travailler.

En apercevant en compagnie de l'employée le "bazar" à l'intérieur du véhicule de Michele, Cal Harris lui avait dit qu'il devait le faire nettoyer. Aux policiers venus ultérieurement le chercher à son bureau, et qu'il accompagne jusqu'à la propriété, il leur donne une autorisation écrite de la fouiller, et leur dit aussi qu'ils peuvent prendre le minivan mais qu'il souhaite le récupérer pour la vidange, Michele négligeant habituellement de s'en occuper. Puis il retourne au travail.

 Extrait du docu (En Anglais) de la chaîne CBS News. Attention vue d'images du 11 sept.

Après la libération de Cal Harris

Cal Harris a été inculpé le 30 septembre 2005 pour meurtre au second degré sur son épouse et a été acquitté onze ans plus tard, le 24 mai 2016. Trois semaines après sa libération, en septembre, puis en février de l'année 2017, l'homme a eu quelques problèmes judiciaires mineurs, pour des délits, ou supposés délits, qu'il a toujours niés. 

La résilience conduit plus tard Cal Harris à demander réparation des dommages qu'il estime avoir subi en intentant une action en justice devant un tribunal fédéral. Le 22 août 2017, il dépose plainte pour poursuites abusives contre le comté de Tioga, le bureau du procureur et l'ancien procureur ainsi que contre des employés du même comté, contre une enquêtrice et un enquêteur ainsi que des employés de la police de l'État de New York, et aussi contre l'employée de maison et nounou des enfants qui fut témoin lors des procès. Il estime "avoir été arrêté, poursuivi de manière malveillante, jugé de manière injuste, condamné à tort et avoir enduré plus de trois ans et demi d'emprisonnement injustifié".

La plainte de Cal Harris alléguait que ces personnes "avaient fait preuve de négligence et/ou de malversation, en omettant de suivre des pistes qui auraient pu permettre d'identifier d'autres suspects et en altérant des preuves afin de l'incriminer". Des dommages-intérêts compensatoires et exemplaires sont alors demandés. Bien entendu, le comté effectue une demande de rejet de plainte, pourtant un juge estime en août 2019 "que les allégations étaient suffisamment précises pour que les défendeurs puissent y répondre".

La suite de l'affaire en 2025

Près d'un quart de Siècle après la disparition de sa femme, Cal Harris réclame un minimum de 3,5 millions de dollars de dommages et intérêts en vertu de la loi sur les condamnations et les emprisonnements injustifiés. Ses différentes plaintes allèguent "que des preuves ont été fabriquées et que « l'affaire contre lui manquait de nombreuses sources de preuves normalement associées à l'accusation de meurtre »". Cal Harris estime que la principale preuve contre lui, ayant conduit à sa condamnation "était un ensemble de « moins de dix gouttes de sang trouvées à l'intérieur de la maison et du garage des Harris plus d'une semaine après la disparition de Michele »". Les photographies des gouttes de sang auraient été modifiées "afin d'en rehausser la couleur et de les faire paraître plus récentes."

Cet interview de Cal Harris (7:10 en Anglais) permet de voir les lieux et la famille Harris

 

Cal Harris considère que deux hommes sont les meurtriers probables de sa femme, ces deux hommes ayant été vus avec elle le soir de sa disparition. En effet, des découvertes faites en 2016 ont montré chez l'un deux l'existence d'un foyer extérieur dans lequel ont été retrouvés "un bouton, une pièce de dix cents datée de 1997, une lame de couteau, un maillot de bain ou un haut, la bretelle d'un soutien-gorge et ce qui semblait être le fermoir d'un sac à main pour femme ou une boucle de ceinture." Les plaintes de Cal Harris allèguent qu'il a subi une détresse émotionnelle, des dommages économiques avec la perte de ses concessions automobiles et des restrictions à sa liberté.

Néanmoins, dans un verdict rendu le 7 novembre 2025 à l'issue d'un procès de deux semaines au tribunal fédéral d'Albany, un jury a déterminé que les accusations de poursuites abusives, de fabrication de preuves et de complot ayant conduit aux deux inculpations pour meurtre de Cal Harris n'étaient pas suffisamment prouvées devant le tribunal.

Epilogue (fin 2025)

Autant la famille de Michele reste convaincue que Cal a tué sa femme, autant les quatre enfants de Cal et Michele continuent de soutenir leur père. L'enquêtrice principale a-t-elle été partiale dès le départ parce que Cal avait licencié son père auparavant ? 

Michele Anne Harris est disparue depuis la nuit du 11 au 12 septembre 2001.

Photo : montage Sources : https://eu.pressconnects.com/story/news/public-safety/2025/10/27/michele-harris-disappearance-murder-case-timeline/75379289007/, https://www.cbsnews.com/news/48-hours-mystery-a-time-to-kill-26-06-2010/, https://en.wikipedia.org/wiki/Disappearance_of_Michele_Anne_Harris, https://www.wbng.com/2025/01/08/cal-harris-seeks-35-million-new-york-state-trial-set-march-2025/, https://eu.usatoday.com/story/news/public-safety/2025/11/07/verdict-reached-in-cal-harris-malicious-prosecution-lawsuit-trial/87145035007/

Disparition de Michele Harris : Onze ans de procédure pour un acquittement

Michele Anne Harris a disparu dans l'Etat de New York dans la nuit du 11 au 12 septembre 2001 et il s'agit sans doute de la disparition la plus passionnante de ces 25 dernières années. Seconde partie.

Au cours du premier semestre de 2001, après que Michele Anne Harris, 35 ans, eut rencontré Brian E., 23 ans, et demandé le divorce à son mari Cal, 39ans, ce dernier lui répète à plusieurs reprises qu'il ne la laissera pas divorcer. Un accord financier amiable est proposé par Calvin à Michele. Refusé, le ton monte. D'ailleurs, la nounou du couple s'est souvenue de plusieurs disputes bruyantes qu'elle entendait durant cette période. Les choses se passent mal et Michele raconte à ses sœurs une altercation au mois de mars au cours de laquelle Cal lui avait dit "qu'il n'aurait pas besoin d'une arme pour la tuer et que la police ne retrouverait jamais son corps." Au mois de juillet, elle laisse également son coiffeur écouter une conversation dans laquelle Cal menace de la tuer et de la faire disparaître.

De son côté, en juin 2001, Brian E. rompt avec sa petite amie de Philadelphie, s'installe à New York, loue un petit appartement à moins d'un kilomètre des parents de Michele, lui confie une clé et comme elle avait repéré une maison blanche sur Main Street à Owego, près de l'école où allaient ses enfants, il verse la moitié de l'acompte de 10.000 $ sans même avoir visité la maison. Michele, pour sa part, au cours de cette période, entretient notamment, durant deux mois, une relation avec le manager du restaurant où elle est employée.

Après le 11 septembre

Peu après après 7h, le matin du 12 septembre 2001, c'est la nounou des Harris qui aperçoit la première le monospace Ford doré de Michele alors qu'elle arrive en urgence. Cal vient de lui téléphoner pour l'aider à préparer les enfants pour l'école, Michele n'étant pas rentrée du travail depuis la veille au soir. Le véhicule est stationné sur le bord de la route, devant l'allée menant à la propriété des Harris. Une allée qui serpente à travers champs et bois sur 400 m, rendant impossible de voir la route depuis la maison. La nounou se gare pour jeter un œil. Les portes sont déverrouillées et les clés sont sur le contact.

Informé, Cal Harris souhaite récupérer la voiture et tous deux retournent sur la route pour l'inspecter. Le mari confirme à la nounou que Michele devait partir pour New York, comme elle le lui avait dit. La nounou est sceptique puisque la voiture de Michele est là. Cal suggére qu'elle a peut-être fait de l'auto-stop.

Les événements s'enchaînent. La nounou appelle une amie de Michele et lui demande si elle sait où elle se trouve, l'amie l'ignore et appelle l'avocat de Michele, parce qu'elle avait un rendez-vous avec lui dans les jours suivants. Mis au courant de la situation, après un appel chez Lefty's et un autre sans réponse sur le portable de sa cliente, l'avocat signale la disparition à la police d'État.

La dernière fois qu'elle a été vue, Michele Harris était vêtue d'un short kaki, de baskets blanches, d'un polo bleu marine à rayures rouges et blanches avec le logo "Lefty's", d'une montre Rolex en or et en argent et de nombreux bijoux (bague de fiançailles diamant 2 carats, bagues, boucles d'oreilles et bracelets).

Le 12 septembre 2001, la majorité des agents et enquêteurs de la région ayant été transférés par bus à New York pour renforcer la sécurité et les effectifs suite aux attentats, la police d'État du comté de Tioga disposait de ressources bien plus limitées que d'habitude. Deux enquêteurs restés sur place se rendent à la concession automobile Ford d'Owego. Ils sont dans le bureau de Cal à 9h40.

L'enquête ne réunit aucun élément de preuve contre les hommes présents autour de Michele Harris dans les dernières heures avant sa disparition. Diverses perquisitions ne révèlent rien. Le manager de Lefty's, l'autre homme (un ami à lui) et Brian E. sont mis hors de cause. Ce dernier avait quitté sa petite amie pour construire une vie de couple avec Michele. En décembre 2001, Brian est retourné à Philadelphie et a épousé son ancienne petite amie et ils se sont installés dans le comté de Tioga en 2002.

Il ne reste alors que le mari comme suspect, d'autant que des gouttelettes de sang sont repérées le 14 septembre au domicile des Harris par l'un des deux enquêteurs de la police d'État. Entrant pour la première fois dans la maison par la porte de garage ouverte, il remarque des taches séchées sur le mur du garage et découvre des taches rouges séchées de l'autre côté de la porte et sur les moulures. D'autres petites taches de sang sont découvertes. Des investigations plus poussées révélent des taches similaires sur le carrelage dans le hall d'entrée et la cuisine, près du garage. Il s'agit de sang humain.

Le pickup et le quad de Cal sont fouillés, et la voiture de Michele est minutieusement inspectée. Aucun sang n'est trouvé dans les véhicules. On retrouve par contre le téléphone portable de Michele et un sac noir contenant les bijoux.

Quatre ans plus tard, une série de procès pour Cal Harris

Le 30 septembre 2005, un grand jury du comté de Tioga inculpe Cal Harris pour meurtre au second degré de son épouse. Il est arrêté devant ses employés, menotté et entravé par des fers aux jambes.

Durant le premier semestre 2006, l'avocat de Cal Harris a tenté de contester l'acte d'accusation, déposant une requête demandant à avoir la communication de la transcription des délibérations et demandé le rejet de l'accusation, jugée juridiquement et factuellement insuffisante. Peu après, l'accusation a remis à la défense 12 000 pages de pièces, dont l'intégralité de la transcription des délibérations du grand jury.

27 juillet 2006 : Le procès est ajourné à janvier 2007 à la demande de l’avocat de Cal Harris afin de permettre à la défense d'examiner les documents.

15 décembre 2006 : Le juge du comté de Tioga, informe l'avocat de la défense et le procureur du comté de Tioga qu’il prononcera un non-lieu pour Cal Harris. 

18 décembre 2006 : Le procureur demande au juge de se récuser, l’accusant de favoritisme envers Harris et lui-même. Le juge nie les accusations, mais se retire de l’affaire. 

19 décembre 2006 : Un nouveau juge, du comté de Broome, est désigné par les autorités judiciaires de l’État pour présider l’affaire. 

28 janvier 2007 : Le nouveau juge rejette l’acte d’accusation pour meurtre venant du procureur. Dans une ordonnance du tribunal, il indique que le procureur a demandé au premier juge de se récuser afin d’empêcher le rejet de l’acte d’accusation. Afin de se prémunir contre la possibilité que cette décision soit infirmée en appel, le nouveau juge a examiné les transcriptions du grand jury et, bien qu'il partage l'avis du premier juge sur les faits allégués qu'il estime juridiquement suffisants, il considère que l'acte d'accusation est vicié et doit être rejeté. 

En effet, les témoignages recueillis auprès de beaucoup parmi les 27 témoins appelés à la barre contenaient de nombreux éléments de preuve qui ont été mis en avant qui étaient irrecevables : 

Par exemple "leurs opinions et spéculations sur l'état du mariage des Harris, et sur Cal et Michele en tant que personnes, parents et époux." Ainsi que "La fortune, le caractère et les qualités de Cal en tant qu'homme d'affaires et employeur, ainsi que les projets de Michele après le divorce". Et puis "Un témoin a même été autorisé à dire aux jurés s'il pensait que Cal l'avait tuée." Et même "L'avocat de Cal lors de son divorce, parmi d'autres témoins, a également été autorisé à témoigner sur de nombreux points qui ne relevaient pas des exceptions à la règle du ouï-dire." Le juge "a déclaré que tout cela était clairement intentionnel de la part du procureur." 

Divers autres détails ont conduit le procureur à soumettre l’affaire à un autre grand jury.

26 février 2007 : Cal Harris est de nouveau inculpé pour meurtre au second degré. 

21 mai 2007 : Le procès pour meurtre s’ouvre devant le tribunal du comté de Tioga avec la sélection du jury.

7 juin 2007 : Un jury déclare Harris coupable de meurtre au second degré. Le prononcé de la sentence est prévu pour le 24 août. Le 8 juin, Kevin T., un ouvrier agricole qui vivait près des Harris, prend un journal laissé sur le tableau de bord de son pickup et aperçoit en première page un article concernant Cal Harris avec la photo de Michele. Il se produit un déclic et il la reconnait comme étant la femme qu'il a aperçue tôt le matin du 12 septembre 2001. L'article indique que Michelle Harris a été vue pour la dernière fois le 11 septembre. Or lui la reconnait comme la femme qu'il avait aperçue près de l'allée des Harris, le matin du 12 septembre 2001. Il l'avait vue sur la route, à côté d'un autre véhicule, une camionnette, à proximité de laquelle un homme se disputait avec Michele. Ce jour-là, Kevin T. appelle de suite l'avocat de Cal Harris.

Sur cette carte OpenStreetMap, on voit Elmira, Waverly, Owego. Smithboro est un peu à l'est de Waverly. La propriété des Harris se trouve quelque peu au nord (lieu marqué d'un point rouge).

 

Kevin T. expliquera plus tard qu'il s'était levé vers 5h30 ce matin-là pour aller travailler "alors que le ciel était encore sombre, sauf à l'est." L'homme devait tirer une remorque à foin avec sa camionnette dont les freins étaient en mauvais état, il roulait donc lentement. Il pense être passé devant l'entrée des Harris et avoir aperçu Michele et l'homme non identifié vers 5h45 "alors que le ciel était devenu bleu mais que la luminosité était encore suffisante pour nécessiter l'utilisation des phares.".

Juin/juillet 2007 : L'avocat de Cal Harris dépose une requête auprès du juge pour faire annuler le verdict de culpabilité. Le document cite le témoignage de Kevin T. La réponse du procureur à la requête de l'avocat de la défense dépeint T. comme un délinquant.

24 août 2007 : Harris doit être condamnée par le tribunal du comté de Tioga. Kevin T. et ses parents témoignent de l'itinéraire emprunté ce jour-là en audience publique. Kevin T. affirme avoir, le 12 septembre 2001, vu une femme qu'il pense au moment être Michele Harris, en compagnie d'un homme d'une vingtaine d'années près d'un pickup, à proximité de l'entrée de l'allée des Harris, vers 5h30. Ce témoignage se situe environ six heures après que Cal Harris aurait tué sa femme. Le nouveau juge reporte le prononcé de la sentence.

2 novembre 2007 : Se fondant sur le témoignage de Kevin T., le juge annule la condamnation de Cal Harris pour meurtre et libère l'homme d'affaires sous caution de 500.000 $. Un nouveau procès est ordonné. Ce même mois, un autre homme, John S. écrit au tribunal et déclare être lui aussi passé devant la maison des Harris (ndr. l'entrée) à peu près au même moment et qu'il a vu un homme et une femme se disputer près de deux véhicules. Puis il dépose une déclaration sous serment reprenant en majorité les allégations de Kevin T., tout en ajoutant avoir entendu l'homme crier : "Monte dans cette foutue voiture !"

Octobre 2008 : John S. décède, l'empêchant d'être contre-interrogé. "Son témoignage est donc jugé irrecevable par le tribunal et est qualifié de ouï-dire." Ces éléments ne modifient rien et un second procès est fixé à 2009.

18 février 2009 : Un nouveau juge, d'un autre comté, est désigné pour présider le second procès pour meurtre. 

13 juillet 2009 : Début de la sélection du jury pour le nouveau procès. 

5 août 2009 : Le jury déclare Harris coupable du meurtre de sa femme pour la seconde fois. 

5 octobre 2009 : Cal Harris est condamné à une peine de 25 ans dans une prison d’État. 

10 janvier 2011 : La cour d’appel de l’État examine l’appel de Harris contre sa deuxième condamnation. 

28 juillet 2011 : Par une décision de 3 contre 1, la cour d’appel de l’État rejette l’appel de Harris contre sa condamnation de 2009. La cour d'appel confirme ainsi la condamnation, la jugeant fondée sur les faits et le droit, et conforme à la procédure. Harris se pourvoie en cassation.

11 septembre 2012 : La Cour de cassation de l’État de New York examine l’appel de Harris.

18 octobre 2012 : La Cour d’appel de l’État reconnait que le jury a agi de manière raisonnable, malgré la dissidence d'un juge, mais infirme la décision sur les questions de procédure et casse la condamnation de Harris pour meurtre au second degré, ouvrant la voie à un troisième procès.

25 octobre 2012 : Cal Harris est présenté devant le tribunal du comté de Tioga et libéré sous caution de 500.000 $. 

14 janvier 2014 : La division d’appel de l’État fait droit à la demande de changement de juridiction pour le troisième procès. L'affaire est transféré de nouveau dans un autre comté.

22 janvier 2015 : Début de la sélection du jury pour le troisième procès de Cal Harris. "La défense avait découvert de nouveaux éléments de preuve venant étayer son argument selon lequel la police d'État s'était concentrée sur Cal, excluant tout autre suspect." En effet, les collègues du restaurant où travaillait Michele se souvenaient d'un Texan qui venait souvent et que Michele avait pris en stop à une occasion. Stacy S. était venu du Texas pour travailler à une nouvelle aciérie d'Elmira. Son ancienne petite amie affirma que ce dernier lui avait confié plusieurs choses curieuses dont le fait d'avoir été la dernière personne à avoir vu Michele vivante. L'homme, reparti au Texas, est introuvable.

Le Tribunal entend de nouveau Kevin T. pour étayer la thèse de Stacy S. Le témoin déclare se souvenir parfaitement de la scène, il roulait lentement et avait davantage ralenti en dépassant les deux véhicules, la position du pickup l'ayant obligé à le contourner. Kevin T. identifie S. sur une photo qu'on lui présente et décrit en détail son pickup, un Chevrolet noir ou bleu foncé correspondant au modèle que S. conduisait au moment. L'accusation fait de nouveau ressortir la pénombre de l'heure matinale et le témoin maintient sa version.

15 mai 2015 : Le procès est déclaré nul, les jurés n’ayant pu parvenir à un verdict unanime. Un quatrième procès est ordonné. 

31 mars 2016 : Cal Harris ayant cette fois-ci opté pour un procès sans jury, les plaidoiries d’ouverture sont prononcées devant un autre juge. 

29 avril 2016 : Le juge autorise la défense à plaider la responsabilité de tiers, afin de prouver que Stacy S. et Christopher T., ouvriers sidérurgistes texans résidant dans le comté de Tioga en septembre 2001, étaient responsables du meurtre de Michele Harris. La défense soutient que cela disculperait Cal Harris. 

19 mai 2016 : Après avoir entendu les plaidoiries finales, le dernier juge entame ses délibérations. 

24 mai 2016 : Le juge annonce à une salle d’audience comble qu’il déclare Cal Harris non coupable de meurtre au second degré. Après environ douze heures de délibération, le juge a rendu son verdict et Cal Harris est désormais libre. 

Ainsi, au terme de quatre procès et des différents appels, au cours de onze années de procédure, dans deux comtés, sous la présidence de cinq juges, issus de quatre comtés différents, Cal Harris a été définitivement acquitté du meurtre au second degré de son épouse, Michele Anne Harris.

Michele Harris est toujours portée disparue.

A suivre...

Ce texte a été réalisé à partir de https://en.wikipedia.org/wiki/Disappearance_of_Michele_Anne_Harris, https://eu.pressconnects.com/story/news/local/2016/05/27/cal-harris-timeline/85036744/, https://charleyproject.org/case/michele-anne-harris, ainsi que d'autres sources américaines.

Photo : Pexel/Pixabay